杨蓉出生于云南保山，是个地道的白族姑娘。1992年，11岁的杨蓉到云南省艺术学校学习舞蹈。1994年，独自到上海谢晋恒通明星学校学习表演。1997年，16岁时，被上海戏剧学院表演系破格录取。
1996年，15岁时，出演谢晋执导的电影《鸦片战争》，饰演一个小丫鬟，这是她的首部影视作品。1997年，出演电视剧《万里晴空》，饰演女主角何冬美。
1998年，参演电视剧《李大本事》、《西街女》。1999年，出演电视剧《世纪人生》、《无悔的承诺》。
2000年，客串电视剧《可怜天下男人心》、《紫色档案》。参演电视剧《济公传奇》。
2001年，出演电影《刀锋》，饰演女主角张云燕。客串电视剧《武装特警》。参演电视剧《少年天子》，饰演佟腊月一角。
2003年，参演电影《午夜惊魂》，饰演女鬼阿莲。同年客串张纪中执导的古装喜剧《永乐英雄儿女》。
2004年，电视剧《大清御史》在横店开拍，杨蓉饰演在亲情和爱情之间徘徊的反面人物李娟。10月19日，电视剧《乱世子民》在北京开机，杨蓉出演可爱娇小的“花痴”王丽丽。
2005年，参演电视剧《少年包青天3》。她饰演的小风筝既有刁蛮、任性的一面，又有活泼俏皮、古灵精怪的一面，让观众既恨又爱，让杨蓉再次得到大家的关注。
2006年，都市情感戏《情证今生》开拍，杨蓉饰演女主角艾滋病人李雨薇。10月，接拍电视剧《最亲的敌人》饰演张小星。
2007年，接拍电影《马桶上的甜蜜生活》，担任女主角穆小旦，尝试从十七八岁演到二十七八岁的年龄跨度。10月，饰演话剧《红楼梦》中的晴雯。
2008年，接拍革命历史剧《保卫延安》，挑战国军女军官苗真。10月，电视剧《山那边海那边》在威海开机，杨蓉饰演渔家女孩郑美瑛。
2009年，接拍电视剧《枪声背后》，饰演敢爱敢恨的进步青年女主角蔡玉。10月，出演电视剧《鲁冰花》，饰演乡村小学教师林雪芬。
2010年，出演电视剧《欢喜婆婆俏媳妇》，饰演朱八姐，这也是她的首次喜剧作品，颠覆形象演憨傻角色。参演电视剧《锁定美军特使》，扮演战地卫生员顾晓雨。拍摄电视剧《女婿难当》，饰演温婉可人的受气包二女儿任盈盈。
2011年4月，拍摄数字电影《女王》，她在片中饰演外表天真单纯、内心成熟老练的女地下党方雪晴。5月，家族苦情大戏《锁梦楼》在横店开机，杨蓉扮演温文尔雅的贫民女周晴。同年在电视剧《王的女人》中客串民间女子玉如意。8月，接拍电视剧《宫锁珠帘》，饰演反一号袭香。12月，出演电视剧《陆贞传奇》，饰演美艳与狠辣的萧唤云。
2012年3月，参演于正版电视剧《笑傲江湖》，饰演清纯活泼的小师妹岳灵珊。8月，拍摄电视剧《爱的创可贴》饰演富家女徐颖。
2013年1月，出演电视剧《宫锁连城》，饰演佟毓秀。4月，饰演电视剧《大汉情缘之云中歌》中的霍成君。7月15日，接拍电视剧《情定三生》，一改往日反面人物的形象饰演温婉隐忍的女主角顾知夏。8月，在网络微剧《我为宫狂》中友情客串敏妃。10月，饰演于正版电视剧《神雕侠侣》中的梅超风。11月，主演电视剧《千金女贼》，饰演杜小寒。
2014年3月，在电视剧《我的爱对你说》中饰演女一号九九，是一个敢爱敢恨又有些叛逆的富二代女孩，和余文乐一起演绎了一段感人的爱情故事。9月，与金世佳领衔主演的电视剧《美人制造》在湖南卫视“青春星期天”剧场周播，创首播收视纪录，她剧中饰演女主角苏莲衣。
2015年2月，拍摄电视剧《新猛龙过江》，饰演女一号卢雁名。4月，都市时尚励志剧《明天你好》开机，杨蓉饰演“白富美”陈墨墨。
2016年拍摄电视剧《飞刀又见飞刀》，饰演女一号薛采月。在《美人为馅》中饰演女一号白锦曦/苏眠。
2017年，主演东方古装魔幻大剧《钟馗捉妖记》，饰演凌兮。同年主演公安题材青春励志剧《警犬来啦》，饰演90后警花何木棉，这是继《美人为馅》之后杨蓉第二次挑战女警角色。9月15日，南派三叔的新剧《沙海》在无锡开机，杨蓉在剧中饰演性感神秘的女医生梁湾。
2018年6月4日，出演电视剧《钟馗捉妖记》，依旧能扮演起资深少女。
2019年9月，杨蓉确认加盟《明星大侦探第五季》。10月24日，加盟的《明星大侦探第五季》公布定档11月8日。
2011年11月18日，杨蓉作为嘉宾出席由《卓锦》杂志携手中华少年儿童慈善救助基金会发起的“希望之履”公益活动，并被中华少年儿童慈善救助基金会聘为“希望之履”专项基金会爱心大使。
综合奖项
杨蓉古装给人很俏皮的感觉，而她的现代又展露了文静大气的一面，作为一位很早就出道的演员，杨蓉的演技值得称道。她可以单纯善良傻得可爱，也可以阴险狡诈多行不义。她是一位有实力又长得不错的女星。
杨蓉在《美人制造》中把性格豪爽倔强的苏莲衣演绎得惟妙惟肖，让观众津津乐道。在现实生活中她其实是一个安静内敛的人，和角色性格大相径庭，她用精湛的演技证明了自己的实力
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